El tratamiento quirúrgico de la epilepsia consigue controlar completamente las crisis en el 70% de los pacientes operados

Entre un 10-20% de los pacientes resistentes al tratamiento médico son candidatos a valoración para una alternativa quirúrgica

La intervención quirúrgica tiene mortalidad nula y una morbilidad de entre el 1-2% de los pacientes operados

Madrid, 8 de febrero. – En España, se estima que hay entre 10.000 y 20.000 casos nuevos de personas con epilepsia al año, lo que supone una incidencia de entre 30 y 50 por cada 100.000 personas. La primera opción de tratamiento son los medicamentos antiepilépticos, pero hasta un 30% de esos nuevos pacientes son farmacorresistentes. Se entiende por tales, aquellos en los que, tras más de dos años de tratamiento con fármacos antiepilépticos adecuados, no se consigue eliminar o disminuir los ataques epilépticos, según explica el Dr. Rafael García de Sola, director de la Unidad de Neurocirugía RGS.

Sin embargo, se calcula que entre un 10-20% de ellos son candidatos a valoración quirúrgica. “La epilepsia se puede operar. Más de la mitad de los que se operan, se controlan”, afirma García de Sola, con motivo de la celebración del Día Internacional de la Epilepsia. La intervención quirúrgica logra controlar entre el 50 y el 90% de las crisis epilépticas, dependiendo de dónde se localice el foco epileptógeno, lo que la sitúa como una opción idónea para los pacientes farmacorresistentes.

A estos nuevos pacientes epilépticos farmacorresistentes que podrían ser valorados para una posible intervención quirúrgica, habría que sumar los casos prevalentes acumulados en España que también podrían beneficiarse de la cirugía. Estos rondan los 1.500 pacientes, según estimaciones del Dr. García de Sola, quien resalta que hay personas de entre 40 y 60 años que se están operando con éxito hoy en día, tras más de 20 años con crisis epilépticas sin controlar.

La Epilepsia es un trastorno cerebral provocado por una alteración en la actividad eléctrica de las células nerviosas (neuronas) situadas en la corteza cerebral. Esta actividad anómala se traduce en una “descarga eléctrica” simultánea de un grupo de neuronas enfermas que se puede acabar difundiendo a neuronas vecinas normales. De acuerdo con las zonas cerebrales normales que se acaben implicando, esta descarga se va a manifestar de muy diferentes modos, por lo que hay muchas formas distintas de crisis epilépticas: desde una breve ausencia o desconexión, a movimiento anormales, sensaciones extrañas, convulsiones o pérdida de conciencia.

Cuándo un paciente es candidato para la cirugía de epilepsia

Los requisitos son:

• ser farmacorresistentes y
• padecer epilepsia parcial o focal en una zona concreta del cerebro, que es el tipo de epilepsia más resistente a la medicación. Suele presentarse en el lóbulo temporal y en el lóbulo frontal, con tasas de eliminación de las crisis gracias a la cirugía del 90% y el 50%, respectivamente.

Para determinar si un paciente es candidato o no a intervención quirúrgica, se le introduce en un Programa de Cirugía de la Epilepsia, donde colaboran con los neurocirujanos un gran número de especialistas (neurofisiólogos, neurólogos, neuroradiólogos, psicólogos, psiquiatras…), donde se evalúa la anatomía y la función del cerebro de cada paciente, así como su personalidad de forma global: psicológica, neuropsicológica y psíquicamente, estudiando cuestiones como posibles problemas del lenguaje o su entorno social.

En caso de ser apto y una vez localizado y bien delimitada la zona de corteza cerebral que provoca las crisis, se diseña la intervención quirúrgica para extirpar el foco epileptógeno, ycontrolar las crisis y, por tanto, la enfermedad. Tras la cirugía, se sigue a los pacientes y, como norma habitual, se mantiene la misma medicación preoperatoria durante un año. Cuando se comprueba que han desaparecido por completo las crisis, las personas operadas entran en un programa de reducción progresiva de la medicación.

De esta forma, hay algunos pacientes intervenidos quirúrgicamente que necesitan seguir tomando fármacos antiepilépticos, pero en bajas dosis y tan sólo un tipo de medicamento, pasando de ser farmacorresistentes a fármaco-controlables. Y otros que pueden llegar a vivir sin medicamentos.

Mortalidad nula

García de Sola subraya que la cirugía para controlar las crisis epilépticas tiene una mortalidad nula y una morbilidad de entre el 1 y el 2%, gracias a las mejoras quirúrgicas en este campo, con tecnologías muy avanzadas que permiten que el equipo de especialistas que interviene en estas operaciones conozca muy bien el cerebro.

“Aunque se trata de procesos costosos económicamente, son más rentables que la medicación de por vida”, según señala el Dr. García de Sola, “a lo que habría que añadir el aumento de calidad de vida que adquiere el paciente.